Parler « du calendrier Aztèque » est dénué de sens. En réalité les aztèques utilisaient deux calendriers :
·        Le calendrier divinatoire sacré ( Tonalpohualli) de 260 jours. Les jours sont désignés par l’association d’un symbole pris dans une liste de 20 et d’un nombre compris entre 1 et  13 (20x13=260). Le Tonalpohualli répartit donc les 260 jours en 20 signes (ou semaines) de 13 jours. Ce calendrier servait à prédire l’avenir et le destin des personnes suivant leur jour de naissance.
·        Le calendrier solaire   Il est constitué de 18 mois de 20 jours (18x20=360). Auxquels on  ajoutait un « mois » de 5 jours néfastes appelé Nemomtoni ou Nemotemi. C’est ce dernier calendrier qui retiendra plus particulièrement notre attention.

Tout calendrier possède une origine dans le temps, date symbolique de la naissance du Christ pour notre calendrier, date de l’hégire (16 juillet 622) pour le calendrier musulman. Pour le calendrier aztèque cette date n’est pas déterminée avec précision. Cela ne facilite pas la résolution des problèmes de concordance entre calendrier aztèque et calendrier grégorien.

 

 

La pierre connue sous le nom de « piedra del sol » ou « calendario azteca », fut découverte à la fin du XVIIIème siècle pendant les travaux de construction de la cathédrale de México au pied d’une des tours ; elle se trouve à présent au

Musée d’anthropologie de cette ville. Cette pierre mesure  environ 3,60 m de diamètre et pèse plus de 24 tonnes. Elle porte une date 13-acatl ce qui correspondrait à 1479.

 

Pour désigner les jours, les aztèques utilisaient, toujours dans le même ordre, 20 symboles et des nombres de 1 à 13.

 

Ce système définissait des périodes de 13 jours analogues à nos semaines placées sous le signe du glyphe commençant la série. La « treizaine » du 1-crocodile était suivie par celle du 1-jaguar puis par celles du 1-cerf ; 1-fleur ; 1-roseau ; 1-mort etc…

L’année se composait de 18 mois de 20 jours et se terminait par 5 jours néfastes (nemontemi) pendant lesquels toute activité religieuse s’arrêtait. L’ordre des mois est décrit dans le tableau ci-dessous. Chaque mois était consacré à une divinité ce qui impliquait de nombreuses fêtes avec cérémonies, sacrifices et offrandes.

Chaque année était désignée par un nom, chez nous elles le sont par un nombre ; il revient au même de dire que Cortés débarqua en 1519 de notre calendrier ou en l’année 1-roseau (1-acatl) du calendrier aztèque. Le nom donné à l’année est, comme pour les jours, constitué par l’association d’un nombre compris entre 1 et 13 et d’un symbole pris parmi les quatre suivants qui se succèdent toujours dans le même ordre.

 

L’année 1-roseau est suivie par l’année 2-silex puis 3-maison etc.. Là encore, comme pour la succession des jours, il faut imaginer un système de deux roues, l’une portant les symboles l’autre les nombres. Au bout de 52 ans (13 x 4 = 52) toutes les combinaisons nombre-symbole ont été épuisées et les associations des nombres et des noms se répètent.

Il convient de remarquer que 52 ans font 52 x 365 =18980 jours mais que cela correspond aussi à 73 années sacrées de 260 jours 73 x 260 = 18980. Tous les 52 ans il y avait coïncidence du calendrier sacré et du calendrier solaire (à quelques jours près compte tenu du fait que l’année solaire réelle comporte 365.2422 jours). L’année qui commençait portait le même nom dans les deux calendriers.
A la fin de chaque période de 52 ans , les aztèques célébraient la fête du Feu Nouveau, cette coïncidence des deux calendriers solaire et sacré portait le nom de  « ligature des ans ».

L’astronomie jouait un grand rôle chez les aztèques, ils attachaient beaucoup d’importance à l’observation de Vénus. La période de rotation de Vénus autour du soleil est de 584 jours, 5 années de Vénus correspondent à 8 années de la Terre ( 365 x 8 = 584 x 5). On peut remarquer que 104 ans c’est à dire deux cycles de 52 ans correspondent à 65 années de vénus. (104 x 365 = 65 x 584).

Le cycle de 52 ans appelé Ximolpilli, ou parfois « siècle aztèque », se subdivisait en 4 périodes de 13 ans portant le nom du symbole associé au chiffre 1. Par exemple l’année 1-lapin était suivie de 12 années avant de rencontrer l’année 1-roseau ; le groupe des 13 années commençant par l’année 1-lapin s’appelle « les années lapin » ou les années sous le signe du lapin.

 

 

 

Les Aztèques croyaient que la fin du monde arrivait à la fin d'un cycle de 52 ans. Ils se préparaient pour cette date, détruisant tous les biens même les feux étaient éteints. Les prêtres se dirigeaient vers le "Cero de la Estrella ", et attendaient là avec une grand dévotion le passage des Pléiades pour voir si elles traversaient le zénith après minuit sans que la fin du monde arrive. Alors une grande joie éclatait, tout ce qui avait été détruit était remis à neuf. Les feux étaient allumés et ils saluaient le début d'une nouvelle ère et du nouveau soleil par de grandes fêtes, sacrifices et cérémonies religieuses. La légende raconte que quatre soleils furent détruits (correspondant à quatre ères cosmogoniques ) à cause de différents catastrophes. C'est pour cela que Tonatiuh est le soleil de la cinquième ère (qui est en cours actuellement)  et qui prendra fin normalement selon la légende en Décembre 2012.